Nick Willing é filho da pintora portuguesa Paula Rego e do artista inglês Victor Willing. Ele foi criado principalmente em Portugal, mas se mudou para a Inglaterra aos 12 anos, depois que sua família enfrentou dificuldades financeiras. Em 2017, ele dirigiu um filme para televisão intitulado “Paula Rego, Secrets & Stories”, sobre sua mãe, contando com a participação de suas duas irmãs e de seu cunhado, o escultor australiano Ron Mueck.
Ele se formou na National Film and Television School em 1982 e começou a dirigir videoclipes para bandas como Eurythmics, Bob Geldof, Swing Out Sister, Debbie Gibson, Kirsty MacColl, Kim Appleby, Tony Banks e Nik Kershaw.
Durante esse período, ele também escreveu roteiros e, em 1996, adaptou o romance de Steve Szilagyi, “Photographing Fairies”, que foi financiado pela PolyGram Filmed Entertainment e transformado em um longa-metragem. O filme “Fotografar Fadas” recebeu elogios da crítica e ganhou vários prêmios, incluindo o Méliès d’Or em 1998.
Outro de seus trabalhos notáveis foi a adaptação de “Alice no País das Maravilhas”, para a televisão NBC em 1999, com um elenco que incluía Whoopi Goldberg, Ben Kingsley, Robbie Coltrane, Martin Short, Peter Ustinov, Gene Wilder, Ken Dodd, Christopher Lloyd, George Wendt e Miranda Richardson. Essa produção recebeu 4 Primetime Emmys.
